Wśród przyczyn wyróżniamy m.in. zapalenie osierdzia, zmiany nowotworowe w obrębie worka osierdziowego i serca, idiopatyczne (o nieznanym pochodzeniu).

W przebiegu których może dochodzić do obecności nadmiernej objętości płynu w worku osierdziowym.
Przekraczając pewien poziom dochodzi do upośledzenia pracy serca, czyli do tamponady. Jest to stan bezpośrednio zagrażający życiu. W pierwszej kolejności należy ustabilizować pacjenta wykonując perikardiocentezę, czyli nakłucie worka osierdziowego w celu odprowadzenia płynu. Jeśli problem nawraca wskazany jest zabieg usunięcia worka osierdziowego (perikardiektomia). Często usunięcie worka osierdziowego nie powoduje rozwiązania problemu pierwotnego,
jednak wytwarzany wtedy płyn spływa do jamy klatki piersiowej, skąd następnie ulega wchłonięciu. Dzięki takiej operacji zmniejszamy ryzyko śmierci na skutek tamponady.